101 redenen om naar Romagne te gaan (38)
Ambulancechauffeur Robert Hall
door Rene Brouwer
Robert Pierce Hall, begraven op Meuse-Argonne American Cemetery
Robert Pierce Hall, geboren op 20 juli 1895 in Minneapolis, Minnesota, was de zoon van Samuel H. Hall en Mae Pierce Hall.
Na het voltooien van de Hollywood High School in Los Angeles, Californië, studeerde Robert af aan de Universiteit van Minnesota. Hij kwam naar Frankrijk om als ambulancechauffeur te werken bij het Norton-Harjes Ambulance Corps , een ambulancedienst die door Amerikanen werd bediend, vergelijkbaar met de American Field Service.
De Eerste Wereldoorlog was het eerste grote conflict waarbij ambulances op grote schaal werden ingezet om gewonden en stervenden te vervoeren. In 1914 was de auto een gloednieuw idee, het werd beschouwd als hightech en was vooral weggelegd voor de aller rijksten. De meeste ambulances die hun weg naar het front vonden werden dan ook gedoneerd door rijke Amerikanen, die op deze manier hun steentje wilde bijdragen. De ambulances konden zes brancards of twaalf zittende gewonden tegelijk vervoeren. Het besturen van een ambulance stelde Amerikanen in staat deel te nemen aan de oorlog vóór de officiële deelname van de Verenigde Staten in 1917, ook gaf het jonge Amerikanen, die nog geen 18 waren, vrouwen en degenen die niet een gevechtsrol wilden dienen een kans om deel te nemen.
Door de grote aantallen gewonden worstelden de Fransen om hun gewonden en stervenden naar achteren te evacueren. Met de komst van de ambulances konden talloze levens worden gered, levens die anders verloren zouden zijn gegaan op het slagveld. De eerste ambulances arriveerden in het holst van de nacht in de buurt van het front en de vrijwilligers brachten 34 soldaten terug op hun eerste vlucht, draaien zich om en gingen onmiddellijk op zoek naar meer.
WW1 Ford Model T Ambulance
Een artilleriegranaat doodde Robert op 12 september 1917 toen hij zijn ambulance bestuurde bij de frontlinie in Brocourt-en-Argonne. Hij werd begraven bij een Frans militair hospitaal in Brocourt en werd na de oorlog naar de Amerikaanse begraafplaats in Romagne overgebracht. Op zijn kruis op de Amerikaanse begraafplaats staat onjuist 13 september 1917 als overlijdensdatum vermeld. Hij wordt herdacht op Lakewood Cemetery in Minneapolis en er is een cenotaaf langs Victory Memorial Drive in Minneapolis.
Robert Pierce Hall ontving het Franse Croix de Guerre, een Franse onderscheiding voor moed. Het citaat voor toekenning luidt:
“Robert Pierce Hall, Amerikaanse ambulancechauffeur van Hospital Service Unit 62. MIe 2969: Zeer dapper en toegewijd, gedood 12 september 1917.”
Lakewood Cemetery, Minneapolis
Robert Pierce Hall - Plot G Row 13 Grave 28
