101 redenen om naar Romagne te gaan (30)

Pennsylvania Monument

door Rene Brouwer

In Varennes, op 10 minuten rijden van Romagne, ligt het grote en indrukwekkende Pennsylvania monument.
Het monument werd in 1927 opgericht door de staat Pennsylvania ter ere van haar troepen die hebben gediend in de Eerste Wereldoorlog, waaronder de bevrijders van Varennes.
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog werd Varennes bezet door de Duitsers, een bezetting die vier jaar zou duren en waarbij het bijna volledig werd verwoest door Franse bombardementen. Op 26 september 1918 begonnen de Amerikanen aan hun offensief en werd Varennes bevrijd door de 28th US Division, welke onderdeel uitmaakte van het 1st US Corps.

Het in klassieke Griekse stijl opgetrokken monument staat op de plek waar eens een oud kasteel en de voormalige kerk Saint-Gengoult de Varennes hebben gestaan. Tussen 1640 en 1642, ten tijde van de 30-jarige oorlog (1618-1648), werden zowel het kasteel als de kerk verwoest.
Op een groot platform staan aan weerszijden van het monument twee enorme zuilenrijen van vierkante zuilen. In het midden van het monument bevindt zich een sokkel met daarop een bronzen bekken op een driepoot, een fakkel die de eeuwige vlam van herinnering vertegenwoordigt.

Op de rand van het bassin staat een citaat van de Amerikaanse president Woodrow Wilson: "The right is more precious than peace", "Het recht is kostbaarder dan vrede".
Vanaf het uitkijkplatform heb je een weids uitzicht over de Aire-vallei en het riviertje de Aire.